La enfermedad de Cushing es provocada por un tumor o creciemiento excesivo de la hipófisis (hiperplasia hipofisiaria), glándula que se encuentra en el centro del cerebro. La hipófisis secreta demasiada ACTH. Esta estimula la producción y secreción de cortisol, una hormona del estrés, que causa muchos cambios físicos y hemodinámicos.